As escavadeiras compactas se destacam em uma variedade de aplicações, incluindo construção residencial, instalação de utilidades, paisagismo e demolição interna. Sua precisão as torna ideais para escavar alicerces, cavar trincheiras para tubulações/placas elétricas, plantar árvores e trabalhos delicados de terraplenagem. Como elas operam com pouca ocupação no espaço urbano e com acabamentos urbanos, geralmente os contratantes que trabalham em um cenário desenvolvido simplesmente não conseguem viver sem elas.
Escavadeiras pequenas equipadas com sistemas de acoplamento rápido podem usar uma ampla variedade de acessórios, multiplicando suas capacidades. Acessórios comuns além das pás padrão são quebradores hidráulicos para demolição leve, perfuratrizes para cavar buracos de postes, grapples usados para manuseio de materiais e pás especializadas para cavar trincheiras ou terraplanagem. Essa versatilidade significa que uma única máquina pode substituir várias peças de equipamento em canteiros de obras movimentados.
Essa combinação de pequena pegada e peso moderado torna esses escavadores muito fáceis de transportar — muitos modelos são leves o suficiente para serem rebocados atrás de uma picape pesada usando um reboque leve para equipamentos. A preparação é mínima; a maioria das máquinas pode começar a trabalhar em minutos após a chegada ao local do trabalho. Pneus de esteira melhoram a mobilidade e também protegem a superfície acabada durante tanto a operação quanto o transporte.